Honda เริ่มต้นพัฒนารถยนต์ไร้คนขับร่วมกับ General Motors และบริษัทในเครืออย่าง Cruise เพื่อเตรียมเริ่มให้บริการรถแท็กซี่ไร้คนขับในกรุงโตเกียวภายในช่วงต้นปี 2026
โดยรายงานจาก Bloomberg ได้ระบุว่าในช่วงเริ่มต้นของโครงการนี้ทาง Honda จะเริ่มต้นทดลองบริการแท๊กซี่ไร้คนขับด้วยรถยนต์หลายสิบคันในบริเวณใจกลางเมืองหลวงโตเกียว ก่อนที่จะขยายจำนวนรถแท๊กซี่เพิ่มเป็น 500 คันไปยังเขตอื่น ๆ ต่อและให้บริการภายใต้ชื่อ “Cruise Origin”
สำหรับรถยนต์ที่จะถูกนำมาใช้นั้นจะมีรูปทรงที่คล้ายกับกล่อง สามารถจุผู้โดยสารได้สูงสุด 6 คนโดยจะไม่มีส่วนของที่นั่งคนขับหรือพวงมาลัยทำให้ผู้โดยสารสามารถนั่งหันหน้าเข้าหากันในพื้นที่ห้องโดยสารได้และสามารถใช้ทำการประชุมระหว่างเดินทางได้ระหว่างการเดินทาง
การเข้ามาของบริการแท๊กซี่ไร้คนขับอย่าง Cruise Origin นั้นถือเป็นส่วนสำคัญในการช่วยแก้ปัญหาการขาดแคลนคนขับรถประจำทางที่เกิดขึ้นหลังการระบาดของโควิด-19 ที่ผ่านมา ซึ่งส่งผลให้มีคนขับรถกว่า 10,000 คนลาออกจากอุตสาหกรรมไป
ทั้งนี้ญี่ปุ่นนั้นยังคงถือว่าเป็นประเทศที่มีความพร้อมในเรื่องของการขับขี่อัตโนมัติตามหลังประเทศอย่างสหรัฐอเมริกาและจีนอยู่ นั่นเพราะปัจจุบันญี่ปุ่นมีเพียงเมืองเดียวเท่านั้นที่รถไข้คนขับระดับ 4 สามารถใช้งานได้ การเข้ามาของ Cruise Origin จึงถือเป็นความก้าวหน้าที่สำคัญของญี่ปุ่นในการยกระดับความสามารถของระบบการขับขี่อัตโนมัติภายในประเทศ ทั้งนี้ทาง CEO ของ Honda คุณ Toshihiro Mibe ก็ยังได้ออกมาแสดงความคิดเห็นว่า “นี่ถือเป็นครั้งแรกที่มีบริการประเภทนี้เกิดขึ้นในโตเกียว”
สุดท้ายนี้ทาง Honda ยังได้ระบุว่า Cruise Origin นั้นไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อรองรับการขนส่งเฉพาะผู้คนเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงการขนส่งวัตถุและได้วางแผนที่จะขยายขอบเขตการใช้งานให้ครอบคลุมยิ่งกว่านี้อีกด้วยในอนาคต และหากความพยายามในครั้งนี้ประสบความสำเร็จแล้วก็คาดว่า Cruise origin จะสามารถช่วยบรรเทาการขาดแคลนคนขับรถแท็กซี่ภายในเมืองที่มีความหนาแน่นของประชากรมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลกอย่างโตเกียวลงได้อย่างแน่นอน
